自2012年春季以来，美国本土遭受了百年一遇的旱灾，并且丝毫没有减缓的迹象。其中，中西部地区受灾严重，80%农田均出现灾情。美国大旱降低了农作物和牧草的产量，引发农产品价格上涨，给缺少饲草和饮水的美国奶牛养殖业带来了毁灭性的打击；据美国农业部2013年1月24日公布的数据，2012年美国奶牛屠宰数量飙升至310.1万头，同比增长6.4%。如何应对旱灾，已成为迫在眉睫的难题。本文作者对美国奶牛业应对旱灾的经验进行了总结，分享了经验。美国旱灾也给带来了很大的影响，例如我国对进口大豆的依存度高达80%，这将会推动我国粮价、饲料价格及农副产品价格上涨，从而增加奶牛养殖成本。于是笔者翻译了这篇文章，供同行参考。
自2012年春季以来，美国本土遭受了百年一遇的旱灾。近来，持续一年多的大旱灾有所缓解，但美国40%以上的地方仍然持续干旱，今年夏天如果雨季不如期而来，将会有另外10%的国土面积陷入干旱。
一、把“根”留住
根据美国农业部旱情监控中心提供的数据显示，很多牧场处于缺水少草的处境，现在正处在一个艰难的十字路口：是把所有的牛都卖掉，然后等旱灾过去后再卷土重来？还是把“根”留住，继续投资购买饲料和饮水来饲养奶牛，以保持多年来遗传选育的优良牛群？
北达科他州州立大学的奶牛推广专家Vern Anderson说：“农民和大型牧场主正在努力保全他们的繁殖母牛群，但这是一个糟糕的方案。整个美国，天气持续干旱，饲料价格持续上升，土地租金也在涨价，一些人开始屠宰整个牛群，一些人开始把泌乳牛干奶，以减少精饲料饲喂量，降低成本；牛的适应力很强，只要你给它点吃的，它就能生存。这招确实管用。”
来自德州海福特的John Perrin正在寻找一个应对三年干旱的解决方案。他说：“2011年的时候，我处理掉了几乎所有的负担。犊牛早期断奶了，高胎次的母牛送到了屠宰场，低胎次的母牛卖给了其他牛场，我保留的一个负担就是青年牛，这是未来的希望。”他的决定非常明智，用青年牛而不是低胎次的成母牛来保持牛群，因为青年牛占用的空间少，吃的饲料少，喝的水少。
二、缺少饲料
Perrin用立式搅拌机粉碎牧场种植的干草，把它与湿酒糟混合在一起喂牛。随着旱情加剧，种植的小麦和高粱也旱死了，于是青年牛不再放牧，而在水槽和地面上饲喂它们。
Anderson说，如果要保持牛群的血统，首先要留下母牛犊。现在我存有牧草，这使我能够保留牛群的血统，不至于以后重头开始。牺牲一部分牛，将来再扩群，从而保全牛群的未来。
Anderson说，牛还是非常耐粗饲的，我们试验了很多种饲料原料，我们把饲料放在不同的地方，保持点距离，让牛去吃。次，我们把稻草和秸秆喂牛，刚开始牛嗅来嗅去不肯吃，两天后，它们也开始大口朵颐了。其他的粗饲料，像酒糟、小麦、大麦麦芽和葵花粕等副产品就不用说了。只要满足它们的营养需要，不管你给它们喂什么，越便宜越好。
另一个方案是，隔天饲喂精饲料，同时保持自由采食低品质的粗饲料，粗饲料可以是干草、稻草、秸秆或任何生物资源，这些都可以用来喂牛。隔天饲喂可以减少劳动力成本，但这不足以影响奶牛的瘤胃。
隔天饲喂，也给奶牛带来了一些积极的社交影响。当我们每天饲喂时，拖拉机一来，奶牛就感觉很紧张。而我们观察到，隔天饲喂时，奶牛这种紧张和应激减少了，它们变得很兴奋，一个紧挨着一个，并试图接近我们。
内布拉斯加州查普尔奶牛场的经理Tom Williams已经接到通知，今年的放牧季节将大大缩短，要为奶牛提供足够的舍饲条件。我们开足马力，正在备足草料和生产青贮饲料；我们也有一些大牛舍，以便存栏更多的奶牛。
三、缺少饮水
一方面是缺乏饲草，另一方面是缺少饮水。
得克萨斯州射手市的Joe Howard Williamson饲养了一个安格斯牛群。他储备了一批草料，所以草不是的问题，缺水是目前的问题。缺少降水，凹地的水位不断下降，牛不得不屈膝跪下饮水，没有足够的水喝。
与Perrin一样，Williamson利用他的聪明才智让他的牛群渡过难关。他所在地的政府不愿意用水罐车给他供水，但牧场内有泉水，于是他就把水抽出来，用水罐车运到牧场内的干旱地区；他也用水泵和水管来运水，供牛饮用，从而了牛群有足够的饮水。只要牛能喝到水，即使弄脏身体也无关紧要。Williamson在牧场中发现了一个低洼的条状绿草地，于是他就挖了几个洞，结果第二天就充满了水，这也使奶牛能够在夏季喝到水。
Williamson说，干旱颠覆了人们的传统观念，人们必须充分利用眼前有限的资源，以便渡过难关。只要能扛过去，我可不想卖掉我花了20年心血所选育的牛群，也不想从头开始。
注：一些牛场主开始采用围栏来饲养奶牛，以减少水资源的使用量。
更新于：1小时前